Europa medirá estrellas como nunca antes se ha echo

Mucho ha llovido desde que el griego Hiparco realizara el primer catálogo estelar, allá por el 129 a.C. Con la única ayuda de sus ojos, Hiparco registró de modo sistemático la posición y brillo relativo de unas 1.000 estrellas. Ahora, con el telescopio Gaia de la Agencia Europea del Espacio (ESA), se avecina una nueva revolución.
La posición y el movimiento de las estrellas nos aporta información muy valiosa sobre la historia de su formación y sobre la distribución de la materia en nuestra galaxia. En 1989 el satélite de la ESA Hipparcos, en órbita terrestre, inauguró la era de la astrometría espacial. La astrometría es la ciencia que estudia la posición y movimientos de los objetos estelares. Hipparcos realizó durante varios años múltiples mediciones que permitieron, tras una ardua labor de procesado de datos, crear un nuevo catálogo astrométrico con 100.000 estrellas, 100 veces más preciso que los anteriores.
Con la misión Gaia, que se lanzará en 2012, la astrometría dará otro paso de gigante. Gaia logrará una precisión del orden de 20 microsegundos de arco (equivalente al ángulo creado por una moneda de un euro sobre la Luna vista desde la Tierra).


Medir 1.000 millones de estrellas
Para poder realizar su misión Gaia viajará a un punto virtual en el espacio -el segundo punto lagrangiano- situado a 1,5 millones de kilómetros y donde la gravedad de la Tierra y el Sol se combinan de tal forma que los satélites pueden quedar como colgados en el espacio. Al cabo de seis meses de operaciones, Gaia habrá observado el cielo al completo y habrá recopilado datos sobre 1.000 millones de objetos. Gaia dispondrá además de un instrumento para medir el color de las estrellas y otro para determinar su espectro.


10.000 nuevos planetas extrasolares
El catálogo de datos que producirá Gaia tendrá un gran impacto en muchas áreas de la astronomía. El satélite utiliza 10 espejos y 106 detectores. Su sofisticado procesador de a bordo le permitirá acumular los datos de las imágenes a medida que el satélite gira. Las estaciones de seguimiento recibirán los datos cada noche y los transmitirán al centro de control de operaciones situado en Alemania; de ahí los datos serán reenviados al Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA (ESAC), en Villanueva de la Cañada (Madrid). En el ESAC se realizará una parte importante del procesado de datos y las operaciones científicas.



Fuente: ESA

Corrimiento al rojo

El efecto de corrimiento al roj0, producido por el efecto doppler es considerado uno de los mayores hallazgos recientes relacionados con la expansión del universo.
¿En qué se supone que consiste este fenómeno?

Para entenderlo podemos partir de un símil bastante común, el sonido, y es que el sonido a menudo se comporta como la radiación electromagnética. Así, cuando una ambulancia se acerca a nosotros con la sirena puesta, oímos el tono de esta más agudo; en cambio cuando la ambulancia se aleja la sirena suena más grave.
Esto es debido a la forma en la que se producen los sonidos, un sonido es una sucesión de ondas que se transmiten a través del aire. El tono de los sonidos varía según la velocidad a la que nos llegan dichas ondas, así que las ondas que nos lleguen cuando la ambulancia se acerca llegarán con su velocidad normal más la velocidad de la ambulancia, lo que provocará que nos lleguen unas mas seguidas a otras y las oigamos más agudas. Pero si la ambulancia se aleja, a la velocidad de las ondas se le resta la de la ambulancia, siendo el tono resultante mas grave.

En el caso de la radiación electromagnética, esta también se produce gracias a otra clase de ondas, así que podemos aplicar la misma norma. Si una estrella se aleja de nosotros, la radiación que emite reduce su frecuencia, con lo que se produce una perdida de energía. En el caso de la luz visible, el color que se produce con menor frecuencia es el rojo; así que con el efecto doppler, los demás colores parecen acercarse al rojo. De ahí el nombre de desplazamiento o corrimiento al rojo.

Además, al pasar cerca de un objeto muy masivo (algo con mucha gravedad como una estrella) o al tener que escapar de ella, tambien se produce un corrimiento al rojo debido a la dilatación del tiempo según la relatividad general de Einstein, pero prefiero no meterme en ese tema.



Explicación en youtube

Vida y muerte de las estrellas

En primer lugar, un video introductivo para nuestro primer tema; El Origen y la Muerte del Universo
Este vídeo esta formado por 5 partes y dura unos 48 minutos.

Parte 2	Parte 3
Parte 4	Parte 5

	Algunos conceptos que debemos entender: En primer lugar, la gravedad es mayor cuanto mayor sea la masa de un objeto, además, al contrario de lo que puede parecer, la gravedad aumenta a medida que el volumen del objeto decrece.
	Las reacciones termonucleares son las reacciones nucleares que se producen debido a la temperatura y la presión de los átomos en un determinado momento. En el caso de las estrellas, se fusionan dos átomos para dar lugar a otros más pesados. Ojear la wikipedia para mas información.